Archestrato di Gela

Vissuto nel IV secolo a.C., il Primo Gastronomo della Storia e le Radici della Dieta Mediterranea

Spesso considerato il primo gastronomo della storia per il suo contributo fondamentale all’evoluzione della cultura culinaria.

La sua opera, il “Αγαπητικόν” (Agapetikon), sebbene non pervenuta integralmente, ha lasciato un’impronta significativa nella gastronomia occidentale, anticipando i principi fondamentali della dieta mediterranea che ancora oggi sono alla base di un’alimentazione sana e bilanciata. Particolare attenzione Archestrato riservò a ingredienti che sono oggi riconosciuti come fondamentali nella dieta mediterranea, come il pesce, l’olio d’oliva e i formaggi.

Archestrato di Gela, proveniente dalla Sicilia, fu un uomo di cultura e un appassionato conoscitore della gastronomia, che viaggiò in diverse regioni del Mediterraneo per apprendere le tecniche culinarie dei popoli che abitavano le coste del Mare Nostrum.

La sua opera “Αγαπητικόν“(traducibile come “Piacere” o “Il libro dell’amore per il cibo”) è uno dei primi esempi di trattato gastronomico nella storia della letteratura occidentale. Sebbene il testo completo non sia giunto fino a noi, molte informazioni sui suoi contenuti sono state tramandate da autori successivi come Ateneo di Naucrati, che nel suo Deipnosophistae (I Dotti della Cena) descrive le idee di Archestrato. La filosofia alimentare di Archestrato si basa sull’idea che la buona cucina derivi dalla qualità degli ingredienti utilizzati. Egli esaltava l’uso di prodotti freschi, locali e stagionali, rifiutando i cibi troppo elaborati e speziati. Il suo approccio privilegiava la purezza dei sapori, senza nascondere o mascherare il gusto naturale degli alimenti. La sua affermazione più celebre, “Il cibo migliore è il più semplice”, riflette la sua visione della cucina come un’arte che deve esaltare la qualità e la freschezza degli ingredienti naturali.

Archestrato attribuiva grande valore al pesce, in particolare a quello fresco e pescato nei mari che bagnano le coste mediterranee.

Il pesce è oggi considerato un pilastro della dieta mediterranea, grazie ai suoi benefici nutrizionali. Ricco di proteine, omega-3 e micronutrienti, il pesce è un alimento che promuove la salute cardiovascolare e la longevità. Archestrato anticipò, in un certo senso, la scelta di privilegiare pesce fresco e locali, un principio che ancora oggi guida le tradizioni alimentari del Mediterraneo.

Il pesce fresco è oggi al centro di diete salutari in tutto il mondo, proprio grazie ai suoi effetti positivi sulla salute, tra cui la riduzione del rischio di malattie cardiache e la promozione della salute del cervello.

Un alimento fondamentale per Archestrato

L'olio di oliva

Un altro elemento centrale nella filosofia gastronomica di Archestrato di Gela era l’olio d’oliva, che considerava uno degli ingredienti più pregiati e salutari, simbolo dell’alimentazione mediterranea per eccellenza. Non solo un condimento, ma anche un vero e proprio alimento base, l’olio d’oliva svolgeva molteplici funzioni nell’antica cucina greca e siciliana, e Archestrato ne esaltava il valore in modo profondo. L’olio d’oliva, insieme al vino, è uno degli alimenti che Archestratoraccomandava di consumare quotidianamente, lodandone non solo il sapore ineguagliabile, ma anche le sue straordinarie qualità nutrizionali e terapeutiche. In un’epoca in cui le tecniche di conservazione erano limitate e la freschezza degli ingredienti era cruciale per preservare i sapori e le proprietà nutrizionali degli alimenti, l’olio d’oliva rappresentava una risorsa indispensabile.

Questo ingrediente non solo veniva utilizzato per condire, ma anche per cucinare, conservare cibi e come un prezioso alleato nella preparazione di salse e marinate. Archestrato enfatizzava l’importanza dell’olio d’oliva non solo per il suo utilizzo quotidiano in cucina, ma anche per le sue caratteristiche salutistiche, che erano ben note già all’epoca, seppur con una comprensione limitata della chimica e della biologia. Nel trattato “Αγαπητικόν”, Archestrato non risparmiava lodi per l’olio d’oliva, che descriveva come “l’elisir di lunga vita” o un “balsamo per il corpo”, riconoscendo i benefici che apportava al benessere generale. Questo tipo di olio era ottenuto dalla spremitura delle olive verdi, molto più ricco di nutrienti e di antiossidanti rispetto agli oli che si sarebbero sviluppati nei secoli successivi. Archestrato, infatti, non solo celebrava il sapore corposo e delicato dell’olio d’oliva, ma sottolineava come il suo consumo regolare fosse associato a una buona salute, suggerendo che l’olio potesse contrastare diverse patologie.

Ancora oggi, l’olio d’oliva è uno dei pilastri indiscussi della dieta mediterranea, che lo riconosce come una risorsa alimentare insostituibile. Le sue proprietà benefiche per la salute sono ampiamente riconosciute dalla scienza moderna, che ha documentato come l’olio d’oliva extravergine, ricco di acidi grassi monoinsaturi, polifenoli e vitamina E, possa ridurre il rischio di malattie cardiovascolari, abbassare il colesterolo cattivo (LDL) e proteggere dalle malattie degenerative, come l’Alzheimer. L’uso dell’olio d’oliva è oggi supportato da numerosi studi scientifici che confermano come una dieta ricca di questo ingrediente contribuisca a prevenire malattie croniche, grazie alla sua capacità di ridurre l’infiammazione e migliorare la salute del sistema immunitario. Questa attualità dei principi di Archestrato, che già nel IV secolo a.C. ne esaltava il valore nutrizionale, rivela la straordinaria lungimiranza del pensatore siciliano, anticipando il concetto moderno di dieta mediterranea come una scelta salutare, basata sull’utilizzo di alimenti freschi, naturali e facilmente reperibili.

I formaggi nella cultura gastronomica antica

Dall’elogio di Archestrato alla dieta mediterranea: un alimento essenziale tra gusto e nutrizione.

I formaggi: l'arte della produzione e consumo

Accanto all’olio d’oliva e al pesce, Archestrato non si limitava a elogiare solo gli ingredienti più noti, ma dedicava attenzione anche ai formaggi, che ricoprivano una parte importante della sua filosofia gastronomica. Sebbene non vi siano molti dettagli specifici sui formaggi nel suo trattato, alcune informazioni sono emerse attraverso le descrizioni di autori successivi come Ateneo di Naucrati, che affermano come Archestrato considerasse i formaggi freschi e stagionati un alimento fondamentale nella dieta mediterranea. I formaggi di pecora e capra erano tra i più comuni nella dieta dei popoli mediterranei, e Archestrato li raccomandava per la loro ricchezza nutrizionale e per il loro valore gastronomico. Tra i formaggi più apprezzati c’erano quelli freschi, come la ricotta, ma anche formaggi più stagionati, come il pecorino, che ancora oggi è uno degli ingredienti più prelibati della tradizione culinaria italiana. Questi formaggi, se consumati con moderazione, sono una fonte eccellente di proteine di alta qualità, calcio, fosforo e vitamine essenziali, oltre a grassi sani. La dieta mediterranea, che si sviluppa pienamente secoli dopo le teorie di Archestrato, ha trovato nel consumo moderato di formaggi stagionati un pilastro della sua piramide alimentare. I formaggi sono un’importante fonte di calcio, che supporta la salute delle ossa, e sono ricchi di acidi grassi essenziali, che favoriscono la salute del cuore e del sistema circolatorio. Inoltre, numerosi studi moderni hanno dimostrato che i formaggi, specialmente quelli a pasta dura e stagionata, contengono probiotici naturali, che supportano la salute intestinale, migliorando la digestione e contribuendo al benessere del microbiota intestinale.

I formaggi, se consumati all’interno di una dieta equilibrata e bilanciata, sono quindi un alimento prezioso. Archestrato, pur non avendo a disposizione gli strumenti scientifici moderni per comprenderne i benefici specifici, intuiva perfettamente il loro valore nutrizionale. Così come per l’olio d’oliva, egli suggeriva un consumo moderato e consapevole dei formaggi, valorizzandoli come parte integrante di un’alimentazione sana ed equilibrata. Come precursore della gastronomia non solo anticipava concetti che oggi sono alla base della dieta mediterranea, ma tracciava anche un legame tra alimentazione e salute che sarebbe stato sviluppato solo secoli dopo. La sua attenzione alla freschezza, alla qualità e alla stagionalità degli ingredienti, unitamente all’esaltazione di alimenti come pesce, olio d’oliva e formaggi, lo rende un pioniere di un modello alimentare che oggi è riconosciuto e apprezzato a livello mondiale. Il suo approccio alla cucina si fondava sull’idea che il cibo dovesse essere semplice, naturale e ricco di nutrienti essenziali, principi che sono oggi alla base di un’alimentazione sana e sostenibile, come dimostrato dalla dieta mediterranea. Sebbene le conoscenze scientifiche di Archestrato fossero limitate, la sua filosofia gastronomica rimane un patrimonio di saggezza che ha resistito nei secoli, rendendolo una figura cardine per comprendere come le tradizioni alimentari del Mediterraneo, legate alla natura e alla cultura, siano in grado di promuovere benessere e longevità. In un’epoca in cui le tecnologie alimentari moderne e le conoscenze scientifiche sono avanzate, il pensiero di Archestrato rivela quanto siano profonde le radici della dieta mediterranea, e quanto la tradizione culinaria mediterranea continui a influenzare positivamente le scelte alimentari contemporanee.

Note bibliografiche

Ateneo di Naucrati, Deipnosophistae (I Dotti della Cena), tradotto in italiano da F. Vian.
Homer, M. (2016), “Food and the Mediterranean: A Cultural and Culinary History”. Oxford University Press.
Lupia, A. (2001), “The Roman Diet: Food and Cookery in Ancient Pompeii.” Journal of Roman Studies.
Grammatico, S., & Santoro, L. (2005), “La dieta mediterranea nell’antichità: Confronti con le abitudini alimentari di Pompei.” Medicina e Storia.